White Bean Ham Hock

There is something deeply comforting about a pot of White Bean and Ham Hock Soup slowly simmering on the stove. This hearty Southern classic brings together tender white beans, a smoky ham hock, and aromatic vegetables in a rich, slow-simmered broth that warms you from the inside out. Whether you are cooking for family on a cold winter evening or preparing a satisfying meal to last the week, this recipe delivers bold, soulful flavor with very little effort. The ham hock infuses every bean and vegetable with its deep, smoky essence, while the thyme and bay leaves add an herbal backbone that makes each spoonful irresistible.

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Southern bean soups have long been a staple of comfort cooking, born from the tradition of stretching humble, affordable ingredients into meals that nourish a whole table. The combination of dried great northern or cannellini beans with a smoked ham hock is a time-honored pairing — the beans absorb the smoky pork flavor as they slowly soften, while the broth thickens into something truly special. A classic mirepoix of onion, carrot, and celery builds the aromatic foundation, and a touch of smoked paprika adds an extra layer of warmth. Finished with a handful of fresh parsley, this soup is as beautiful to look at as it is satisfying to eat.

Ingredients

• Meats: 1 large smoked ham hock (about 1–1.5 lb / 450–700 g)
• Beans: 1 lb (450 g) dried great northern or cannellini beans, soaked overnight and drained
• Vegetables: 1 large yellow onion, diced; 2 medium carrots, peeled and diced; 2 celery stalks, diced; 3 cloves garlic, minced
• Herbs & Seasonings: 2 bay leaves; 1 tsp dried thyme; 1/2 tsp freshly ground black pepper; 1/2 tsp smoked paprika (optional); salt, to taste
• Liquids: 8 cups (2 L) low-sodium chicken broth (or water)
• Finishing: 2 tbsp chopped fresh parsley (for garnish)

Instructions

Step 1 — Build the pot

In a large Dutch oven or soup pot, combine the soaked and drained beans, ham hock, onion, carrots, celery, garlic, bay leaves, thyme, black pepper, and smoked paprika.

Step 2 — Add the broth

Pour in the chicken broth. Stir to combine.

Step 3 — Simmer low and slow

Bring to a boil over high heat, then reduce heat to low. Cover and simmer for 2 hours, stirring occasionally.

Step 4 — Shred the ham

Remove the ham hock. Let it cool slightly, then shred the meat, discarding skin and bone. Return shredded meat to the pot.

Step 5 — Thicken the soup

Continue simmering uncovered for 30 minutes, until the beans are tender and the soup has thickened slightly. Add more broth or water if needed.

Step 6 — Season

Taste and season with salt as needed (the ham hock will add saltiness, so taste before adding).

Step 7 — Serve

Remove bay leaves. Ladle soup into bowls and garnish with chopped parsley.

Zusatztipps für die Zubereitung

Für eine besonders cremige Konsistenz können Sie einen Teil der weißen Bohnen mit einem Löffelrücken oder Kartoffelstampfer an der Topfwand zerdrücken, bevor Sie die Suppe servieren. So dickt die Brühe auf natürliche Weise ein, ohne dass Sahne oder Mehl nötig sind. Achten Sie außerdem darauf, die Bohnen wirklich über Nacht einzuweichen — das verkürzt die Garzeit und sorgt für eine gleichmäßig weiche Textur. Verwenden Sie eine möglichst natriumarme Brühe, da das Haxenstück bereits eine kräftige Salznote mitbringt. Salzen Sie die Suppe daher immer erst am Ende nach dem Abschmecken.

Varianten und Anpassungen

Möchten Sie der Suppe eine würzigere Note verleihen, geben Sie einfach eine Prise Cayennepfeffer oder einen Spritzer scharfe Sauce dazu. Das geräucherte Paprikapulver ist optional, rundet aber das rauchige Aroma des Haxenstücks wunderbar ab. Wer keinen Hühnerbrühe zur Hand hat, kann die Suppe auch mit Wasser zubereiten — der Haxen gibt ohnehin genug Geschmack ab. Für eine herzlichere Mahlzeit passt ein Stück Maisbrot oder knuspriges Baguette hervorragend dazu. Die Suppe lässt sich außerdem problemlos einfrieren und hält sich bis zu 3 Monate im Tiefkühler.

Serviervorschläge

Servieren Sie die White Bean and Ham Hock Soup heiß in tiefen Schüsseln, großzügig mit frisch gehackter Petersilie bestreut. Dazu passt traditionell Maisbrot oder ein kräftiges Sauerteigbrot, um die reichhaltige Brühe aufzutunken. Für ein vollständiges Menü können Sie die Suppe als Hauptgang mit einem einfachen grünen Salat kombinieren. Reste schmecken am nächsten Tag oft noch besser, da die Aromen über Nacht weiter einziehen. Portionieren Sie übrig gebliebene Suppe in luftdichte Behälter und frieren Sie sie für schnelle, warme Mahlzeiten an kalten Tagen ein.

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White Bean and Ham Hock Soup is one of those timeless recipes that never goes out of style. It asks for patience — a long, gentle simmer — but rewards you with a bowl of pure, rustic comfort. With just a handful of pantry staples and a single smoked ham hock, you can create a meal that feels like it has been cooking all day in a Southern grandmother's kitchen. Gather your ingredients, let the pot do the work, and enjoy every warming, smoke-kissed spoonful.

Recipe FAQs

→ What type of beans are best for this dish?

Great northern or cannellini beans are ideal due to their tender texture and mild flavor after soaking and slow cooking.

→ How should the ham hock be prepared for maximum flavor?

Use a smoked ham hock and simmer it slowly with the beans to release smoky richness while tenderizing the meat to shred easily.

→ Can I adjust the seasoning for spiciness?

Yes, adding a pinch of cayenne or a splash of hot sauce enhances warmth without overpowering the savory herbs.

→ What cooking method yields the best texture?

Simmering the ingredients gently over low heat for over two hours develops deep flavors and a creamy texture as the beans soften.

→ How can I thicken the broth naturally?

Mash some beans against the pot's side before serving to naturally thicken the broth and add body.

→ Is this dish suitable for gluten-free diets?

Yes, as long as the broth used is gluten-free and no other gluten-containing additives are included.